Элио Чиол родился в 1929 году на северо-востоке Италии в Казарса делла Делизия, регион Фриули, где живет и работает до сих пор. Он начал свой творческий путь в период расцвета итальянского неореализма – знаменитого течения в кинематографе, целью которого было показать жизнь послевоенной Италии без прикрас. Ранние работы фотографа – серии портретов и жанровых зарисовок, максимально достоверно, без ретуши и постановки, рассказывающих о буднях и заботах «маленького человека».
В более поздних произведениях Элио Чиол воспевает красоту Италии: он создал знаменитые черно-белые снимки Ассизи, Венеции, Рима, Амальфи. Безупречная работа со светом, применение различных техник фотографии сделали их похожими на гравюры и литографии.
Отдельного упоминания заслуживает создание Чиолом фотографического архива произведений итальянского искусства: съемки фресок, мозаик, архитектурных сооружений в легендарной Аквилее – античном городе-крепости, построенном римлянами на рубеже новой эры.