В 2020 году Арсенал стал Волго-Вятским филиалом Государственного музея изобразительных искусств имени А.С. Пушкина. В новом статусе, несмотря на ограничения, связанные с пандемией, Арсенал принял более 76 тысяч посетителей, из них более 26 тысяч человек побывали на выставках бесплатно благодаря поддержке диагностической лаборатории «Гемохелп», которая уже третий год является стратегическим партнёром социальной акции «Свободная среда».
Однако самыми посещаемыми в прошедшем году стали события в онлайн-формате. Так, трансляции единственного в России фестиваля текстов об искусстве «Вазари» собрали более 585 тыс. просмотров, а онлайн-променад «Ночь светла», где ведущие перемещались по городским пространствам с камерами в руках, — более 286 тыс. просмотров.
Нужно отметить, что для Арсенала взаимодействие с аудиторией на онлайн-площадках стало привычным ещё до пандемии, но именно прошедший год был отмечен появлением новых форм работы и экспериментами. В смешанном формате — на стыке онлайн и офлайн состоялось вручение наиболее авторитетной национальной награды в области современного искусства «Инновация-2020»: в нижегородском Арсенале смогли лично встретиться номинанты и представители художественного сообщества, а зрители со всего мира в реальном времени наблюдали за ходом церемонии. Впервые за 15-летнюю историю конкурса единогласным решением премию разделили между всеми 30 номинантами, что было вызвано важностью взаимной поддержки и солидарности внутри сообщества, особенно на фоне ситуации с пандемией. Более 29 тыс. зрителей увидели 8 персональных выставок художников-лауреатов премии «Инновация».
Новым опытом стало проведение в Нижнем Новгороде онлайн-гастролей форума-фестиваля «Особый взгляд», в рамках которого состоялся спектакль «Одиссея 2К19», при участии детей из детских домов, мастер-класс «Знакомство с кинотанцем» и лекция об основах социокультурного проектирования. Спектакль сопровождался профессиональным тифлокомментарием для слабовидящих и незрячих людей — инклюзивное направление остается одним из приоритетных в работе музея.
Арсенал говорит со своим зрителем на разных языках, главным из которых остается язык искусства. Международной премьерой стал видеоперформанс «Oratorium SARXSOMA» нижегородской арт-группы «Провмыза». Премьера состоялась в день рождения Арсенала, в тот же день он был показан в рамках проекта «100 способов прожить минуту» направления Пушкинский XXI.
Виртуальные туры были подготовлены по действующим выставкам Арсенала, одна из которых — «Территория Победы» с фотографиями времен Великой Отечественной войны из коллекции Мультимедиа Арт Музея. Фотохроники этого трагичного периода стали предметом исследования в ещё одном проекте — виртуальной выставке «Искусство документа», соучастниками которого стали зрители Арсенала, предоставившие документы из своих коллекций и семейных архивов. Помимо виртуальных туров, выставок, созданных специально для онлайн-среды, у зрителей появилась возможность, не выходя из дома, принять участие в домашних мастерских для всей семьи и в образовательных спецпроектах. Один из них – онлайн-курс с ироничным названием «Как стать креативным, если будущее уже наступило?», построенный в стиле современных тренингов по саморазвитию. Ещё один просветительский спецпроект, размещенный на сайте и в социальных сетях Арсенала, был создан совместно с Московским ансамблем современной музыки МАСМ и получил название «Что делает музыку современной» — наглядная мини-энциклопедия по музыке, которую пишут композиторы сейчас.
В 2020 году в форме офлайн-встреч и онлайн-семинаров продолжил работу ресурсный центр «Культурный район», при поддержке которого велась проектная работа над концепцией создания в Нижнем Новгороде «Музейной набережной», объединившей сеть разнообразных культурных институтов.
Творческие проекты Арсенала отражают многие явления современной культуры, но некоторые из них были напрямую посвящены вызовам современности и новым эмоциям, с которыми все мы столкнулись в ушедшем году. Например, онлайн-проект «Остановка в настоящем. Опыт переживания» стал попыткой посмотреть на происходящее со стороны, зафиксировать ощущения современности и поговорить о будущем. А о ценности живого контакта с человеком и с произведением искусства в завершении года напомнил офлайн-проект «Тихий новый год» — инсталляции нижегородских художников, резидентов мастерская «Тихая».
За четыре месяца, которые музей был закрыт, его команде удалось усилить своё присутствие в социальных сетях, перевести работу в онлайн, что позволило поддерживать коммуникацию с постоянными посетителями Арсенала и значительно расширило аудиторию музея — её количество и географию охвата.